Uma diferença entre duas bases de dados britânicas colocou números em um problema conhecido do setor de eletrônicos usados: o destino de um equipamento depende, em parte, do local onde ele entra na cadeia.

Pesquisadores da Surrey Business School e da Leeds Business School analisaram registros de instalações de reciclagem e mais de 10 mil atendimentos realizados por repair cafés. No centro de reciclagem visitado pela equipe, apenas cerca de 2,5% dos equipamentos que passaram pela operação foram considerados adequados ao reuso. O restante seguiu para reciclagem ou outra destinação, como aponta a Resource Recycling

Os registros de reparo apresentaram resultado muito diferente. Aproximadamente metade dos aparelhos levados às oficinas foi consertada. Outros 28% foram classificados como potencialmente reparáveis.

Isso não significa que metade de tudo o que chega aos recicladores poderia voltar ao mercado. Os fluxos não são equivalentes: consumidores tendem a levar a uma oficina produtos que acreditam ter alguma chance de recuperação, enquanto centros de reciclagem recebem também equipamentos danificados, incompletos ou sem viabilidade econômica.

Mesmo com essa ressalva, a distância entre os resultados levou os pesquisadores a questionar se parte dos eletrônicos está sendo classificada como resíduo cedo demais.

A idade dos produtos reparados ajuda a dimensionar a questão. Os celulares tinham, em média, cerca de 4,5 anos. Nos notebooks, a média chegava a 7,6 anos; nos desktops, aproximava-se de uma década.

São períodos longos para categorias de tecnologia frequentemente associadas a ciclos curtos de substituição.

O problema não está apenas na possibilidade técnica de reparo. A estrutura econômica das operações interfere na decisão.

Uma planta de reciclagem foi construída para processar materiais em escala. Parar a operação para testar individualmente um notebook, pesquisar preço de revenda, identificar peças necessárias e encontrar um comprador exige processos, profissionais e canais comerciais diferentes.

Reciclar pode, assim, ser operacionalmente mais simples mesmo quando o produto ainda contém valor funcional.

Esse conflito aparece também na forma como políticas públicas medem resultados. Sistemas concentrados em toneladas coletadas e recicladas podem remunerar a recuperação material sem atribuir o mesmo peso à extensão de vida do equipamento.

Um notebook de dois quilos que volta ao uso deixa de entrar imediatamente na tonelagem reciclada. Do ponto de vista de circularidade, entretanto, ele preserva o produto inteiro e o valor já incorporado em sua fabricação.

Os pesquisadores propõem uma alternativa: instalações de reciclagem poderiam funcionar também como centros regionais de coordenação. Equipamentos seriam avaliados considerando custo, tempo de processamento e emissões antes de serem direcionados a oficinas, espaços de reparo, operadores especializados ou recuperação de materiais.

Isso exigiria mudar a triagem.

Em uma estrutura orientada exclusivamente à recuperação material, a pergunta central é o que existe dentro do equipamento. Em uma estrutura orientada à preservação de valor, primeiro é necessário descobrir se o próprio equipamento — ou algum de seus componentes — ainda possui função comercial.

Essa lógica já é familiar ao ITAD.

Operadores que recebem lotes corporativos normalmente fazem inventário e diagnóstico antes de decidir o destino. Um notebook funcional pode ser sanitizado e vendido. Outro recebe upgrade ou reparo. Uma máquina inviável pode fornecer memória, armazenamento ou outros componentes. Só depois vem a recuperação de materiais.

Transportar essa lógica para fluxos municipais e pós-consumo é mais difícil porque os equipamentos chegam misturados, em condições desconhecidas e sem informações detalhadas sobre origem e histórico.

O estudo britânico sugere que repair cafés poderiam ocupar parte desse espaço, mas alerta que depender de trabalho voluntário não é suficiente para absorver o volume do país. Os autores defendem mecanismos de financiamento, inclusive por sistemas de responsabilidade estendida do produtor.

O Reino Unido gera aproximadamente 1,65 milhão de toneladas de resíduos eletrônicos por ano, segundo os dados citados pelos pesquisadores.

Na América Latina, a questão ganha outra camada. O reuso existe em larga escala, mas uma parcela importante ocorre fora dos sistemas formais. Computadores circulam entre empresas, revendedores, assistências técnicas, consumidores e canais informais.

Isso prolonga a utilização, mas dificulta medir quantos equipamentos foram efetivamente recuperados e para onde vão quando finalmente deixam de funcionar.

Sistemas formais de logística reversa podem cometer o erro oposto: aumentar a rastreabilidade e, ao mesmo tempo, acelerar a destruição de equipamentos que ainda possuíam valor.

Para Brasil, México, Chile e outros países que vêm estruturando políticas para resíduos eletrônicos, a questão não é escolher entre reuso e reciclagem. É definir em que momento cada uma deve acontecer.

Quando a trituradora vem antes do diagnóstico, o valor funcional desaparece definitivamente.