A General Motors começou a produzir veículos elétricos com células de bateria cujo material ativo do cátodo utiliza níquel, cobalto e manganês 100% reciclados.

O resultado veio de um projeto com a Cirba Solutions que processou 80 baterias de veículos elétricos em fim de vida. Os packs foram encaminhados à operação da recicladora, desmontados e convertidos em black mass, mistura concentrada obtida no processamento de baterias de íons de lítio. GM News

Esse foi apenas o início do processo.

Para retornar a uma bateria automotiva, os materiais presentes na black mass precisam ser recuperados e refinados até atender às especificações exigidas para novas células.

O projeto produziu mais de 12 toneladas métricas de material ativo de cátodo (CAM) feito com níquel, cobalto e manganês 100% reciclados. Depois dos testes, o material foi utilizado pela Ultium Cells, joint venture da GM com a LG Energy Solution, na produção de novas células. GM News

Essas células retornaram às operações da montadora e já chegaram a veículos produzidos nas fábricas Factory ZERO e Spring Hill.

Entre os modelos estão Cadillac Lyriq e Lyriq-V, Vistiq, Escalade IQ e IQL, Chevrolet Silverado EV Trail Boss e GMC Sierra EV AT4. GM News

O projeto responde a uma das questões mais importantes da reciclagem de baterias: materiais recuperados conseguem voltar à mesma aplicação de alto desempenho?

Neste caso, sim. Segundo a GM, o CAM produzido com material reciclado atingiu os mesmos requisitos de qualidade, segurança e desempenho exigidos para o material convencional.

Essa distinção é importante porque produzir black mass não significa fechar o ciclo.

Uma cadeia pode coletar baterias, desmontá-las e recuperar uma mistura concentrada de metais. Se o processamento de maior valor ocorrer em outro país, porém, boa parte do valor econômico seguirá junto com esse material.

O objetivo de uma cadeia fechada é chegar novamente ao material battery-grade.

A GM afirma que as tecnologias atuais podem recuperar, dependendo do processo e da química da bateria, até 95% do níquel, cobalto e manganês e até 80% do lítio.

Esses percentuais não devem ser interpretados como rendimento universal da indústria. Diferentes químicas e processos produzem resultados distintos. Mas mostram por que baterias usadas estão passando a ser tratadas também como fonte de matérias-primas.

A questão econômica vai além do preço do metal.

Minerais precisam ser extraídos, processados e transportados antes de chegar às fábricas de células. Recuperar material que já está dentro da cadeia pode reduzir parte dessa exposição e criar uma fonte doméstica complementar à mineração.

Isso explica por que montadoras estão entrando mais diretamente no circuito.

A bateria deixa de ser apenas um componente comprado no início da vida do veículo e descartado no final. Ela passa a fazer parte de um sistema no qual fabricante, reciclador, refinador e produtor de células precisam coordenar fluxos de materiais.

A América Latina tem razões específicas para acompanhar essa mudança.

Argentina e Chile estão entre os países associados às grandes reservas de lítio da região. O Brasil também discute uma política industrial ligada a minerais críticos e possui uma indústria automotiva de grande escala. México e Brasil concentram produção de veículos e componentes.

Ao mesmo tempo, a frota regional de veículos eletrificados continuará gerando baterias retiradas de circulação.

A pergunta será onde ocorrerão as diferentes etapas.

Uma bateria pode ser diagnosticada para segunda vida, desmontada, transformada em black mass e refinada. Cada etapa exige capacidades distintas e captura uma parcela diferente do valor.

Se a América Latina desenvolver apenas coleta e pré-processamento, poderá exportar material concentrado e importar novamente produtos de maior valor agregado.

O projeto da GM oferece um exemplo concreto do outro extremo: a matéria-prima saiu de baterias usadas e voltou para baterias instaladas em veículos novos.

Para empresas de logística reversa, reciclagem e gestão do ciclo de vida, isso muda a natureza do ativo. Uma bateria retirada de circulação não é apenas um passivo que precisa ser destinado. É um inventário de materiais cuja rota depende de condição técnica, química, custo de processamento e demanda industrial.