A American Battery Technology Company (ABTC) recebeu autorização para exportar até US$ 100 milhões em black mass, material concentrado obtido da reciclagem de baterias de íons de lítio.

A decisão cria uma exceção às restrições norte-americanas à exportação de determinados resíduos contendo minerais críticos, adotadas em 2026 para estimular o processamento doméstico.

A licença permite que a ABTC continue comercializando parte do material produzido em sua instalação próxima a Reno, em Nevada, enquanto desenvolve novas etapas de refino nos Estados Unidos.

A unidade opera desde 2023 e possui capacidade declarada de processamento de 20 mil toneladas métricas por ano.

O caso mostra uma dificuldade da política industrial norte-americana: restringir exportações não cria automaticamente a capacidade necessária para processar todo o material recuperado.

Reciclar baterias não significa produzir metais refinados

A black mass contém materiais provenientes de baterias trituradas, incluindo compostos de lítio, níquel, cobalto e outros elementos, conforme a composição das células processadas.

Sua produção representa uma etapa intermediária da reciclagem.

Para que esses materiais retornem à fabricação de novas baterias, normalmente são necessários processos adicionais de separação, purificação e transformação química.

A ABTC recebe materiais de diferentes aplicações, incluindo veículos elétricos, eletrônicos de consumo e equipamentos de data centers.

Segundo seu CEO, Ryan Melsert, a empresa ainda depende de parceiros externos para processar parte do material recuperado.

A autorização de exportação permite continuar vendendo black mass a mercados com capacidade instalada de refino, incluindo países asiáticos.

Essa possibilidade é comercialmente importante porque uma planta de reciclagem precisa encontrar compradores para sua produção.

Se o material não puder ser exportado e não houver capacidade doméstica suficiente para absorvê-lo, o operador pode enfrentar acúmulo de estoque e dificuldades financeiras.

Capacidade industrial exige investimento e tempo

A ABTC está definindo a localização de uma segunda refinaria no sudeste dos Estados Unidos.

Segundo a empresa, o projeto deverá possuir capacidade cinco vezes superior à da instalação de Nevada. As duas iniciativas receberam apoio financeiro do Departamento de Energia norte-americano.

A companhia também informou receita de US$ 21,7 milhões no exercício fiscal de 2026, crescimento de 407% em relação ao ano anterior.

O lucro bruto ajustado foi de US$ 1,7 milhão, ante prejuízo bruto ajustado de US$ 6,2 milhões em 2025.

Esses números mostram crescimento operacional, mas não eliminam a necessidade de investimentos adicionais.

Uma cadeia de reciclagem de baterias precisa coordenar coleta, transporte, pré-processamento, refino e comercialização dos materiais finais.

A expansão de uma etapa sem capacidade correspondente nas demais pode criar desequilíbrios.

A política comercial encontra a realidade industrial

A restrição norte-americana busca manter minerais críticos dentro do país e reduzir dependência de processamento estrangeiro.

O objetivo industrial é compreensível: materiais recuperados de baterias usadas podem complementar a oferta doméstica de insumos.

Mas a política também precisa considerar a infraestrutura disponível.

A licença concedida à ABTC reconhece, na prática, que parte da capacidade de refino ainda está em desenvolvimento.

O CEO da empresa afirmou que o crescimento dessa cadeia depende de coordenação entre operadores e compradores, além de previsibilidade regulatória.

Contratos de fornecimento de longo prazo são especialmente importantes porque plantas de processamento exigem investimentos elevados e precisam demonstrar disponibilidade de matéria-prima.

A exceção concedida à ABTC foi apresentada como a primeira licença desse tipo conhecida publicamente desde a adoção das restrições.

A questão para a América Latina

O caso norte-americano interessa diretamente a países que pretendem desenvolver capacidade regional de reciclagem de baterias e minerais críticos.

Brasil, Chile, Argentina e México possuem diferentes posições nas cadeias de mineração, fabricação, consumo e recuperação de materiais.

A disponibilidade de baterias usadas, porém, não garante a existência de uma indústria de refino.

Uma operação pode coletar e triturar baterias localmente, mas depender de compradores internacionais para recuperar os metais em grau adequado ao uso industrial.

Nesse contexto, regras que restringem exportações precisam ser avaliadas em conjunto com a capacidade instalada.

Uma proibição sem compradores domésticos suficientes pode prejudicar justamente as empresas responsáveis pela recuperação inicial.

Por outro lado, depender permanentemente de refinadores estrangeiros limita a parcela de valor capturada pela cadeia regional.

O desafio comercial é desenvolver capacidade de processamento em etapas, mantendo canais de venda para os materiais intermediários enquanto novas instalações entram em operação.

A decisão norte-americana oferece um exemplo concreto desse equilíbrio.